Ջերմային ռելեն էլեկտրական սարք է, որը պաշտպանում է ցանկացած էլեկտրական սարքի էլեկտրական շարժիչը կրիտիկական ջերմաստիճանից: Բեռի բարձրացման պայմաններում շարժիչը, որը շարժման մեջ է դնում էլեկտրական մեքենայի կամ էլեկտրական սարքի ցանկացած մեխանիզմ, սպառում է ավելի մեծ քանակությամբ էլեկտրաէներգիա: Այս էներգիան կարող է շատ անգամ գերազանցել շարժիչի համար սահմանված նորմը։ Գերբեռնվածության գործընթացի արդյունքում էլեկտրական շղթայի ներսում ջերմաստիճանը սկսում է արագորեն բարձրանալ: Սա, իհարկե, կարող է հանգեցնել այս էլեկտրական սարքի խափանման: Դա կանխելու համար էլեկտրական սխեմաներում ընդգրկված են լրացուցիչ հատուկ սարքեր, որոնք նախատեսված են ցանկացած վթարային իրավիճակի դեպքում էլեկտրաէներգիայի մատակարարումը դադարեցնելու համար (էլեկտրական ցանցերում անցողիկ անցումներ, ծանրաբեռնվածություն և այլն): Նման պաշտպանիչ սարքը կոչվում է ջերմային ռելե (երբեմն գրականության մեջ կարելի է գտնել «ջերմային ռելե» անունը): Ջերմային ռելեի հիմնական խնդիրն է պահպանել էլեկտրական սարքի աշխատանքային ռեժիմը և դրա ընդհանուր աշխատանքը:
Ջերմային ռելեն իր ներսի մեջ ունինախագծում է հատուկ բիմետալիկ ափսե: Էլեկտրական ցանցում գերբեռնվածության և լարման բարձրացման ազդեցության տակ նման թիթեղը թեքվում է (դեֆորմացվում), իսկ նորմալ վիճակում այն ունի բավականին հարթ մակերես։ Այս բիմետալիկ թիթեղը սերտորեն փակում է էլեկտրական կոնտակտները, և, հետևաբար, հոսանքը կարող է ազատորեն հոսել էլեկտրական միացումով:
Երբ գերլարումը և էլեկտրական հոսանքի արժեքի մեծացումը շղթայում սկսում են արագորեն բարձրացնել ջերմաստիճանը: Սա նպաստում է ջերմային ռելեի հիմնական տարրի տաքացմանը `երկշերտ մետաղական ափսե: Վերջինս սկսում է թեքվել և ընդհատել էլեկտրաէներգիայի հոսքը, քանի որ ջերմային ռելեը նախատեսված է էլեկտրական ցանցի ծանրաբեռնվածության դեպքում բեռը և լարումը անջատելու համար։
Սակայն բիմետալիկ թիթեղը բավականին դանդաղ է թեքվում: Եթե կոնտակտը շարժական է և ուղղակիորեն կապված է դրան, ապա ցածր շեղման արագությունը չի ապահովի աղեղի մարումը, որը տեղի է ունենում շղթայի խզման ժամանակ: Հետեւաբար, ջերմային ռելեի դիզայնը նախատեսում է արագացնող սարք, այսպես կոչված, «ցատկելու կոնտակտ»: Այստեղից հետևում է, որ ջերմային ռելեի ընտրությունը հիմնված է այնպիսի բնութագրի վրա, ինչպիսին է արձագանքման ժամանակի կախվածությունը էլեկտրական հոսանքի մեծությունից:
Նման բացի պատճառով մեքենայի աշխատանքը կդադարեցվի։ Որոշ ժամանակ անց (սովորաբար կես ժամ - մեկ ժամ) ափսեը սառչում է և վերադառնում իր նախկին վիճակին, ինչը վերականգնում է էլեկտրական շղթայի աշխատանքը: Սարքը վերադառնում է աշխատանքային վիճակի։
Գոյություն ունեն ջերմային ռելեների մի քանի տեսակներ: TRP ռելե (միաֆազ բեռի համար), TRN ռելե (երկաֆազ բեռի համար), ջերմային ռելե PTT (եռաֆազ շղթայում երկարատև ծանրաբեռնվածության համար) և ջերմային ռելե RTL (էլեկտրական էներգիայի պաշտպանություն): երկարատև ծանրաբեռնվածությունից շարժիչներ) լայն տարածում են գտել։
